Cuir, PU, polyester ou toile Oxford : les différences

Le nom d'une matière ne dit pas tout. Le tableau ci-dessous compare les cinq matières utilisées pour les sacs de la boutique : leur origine, leur aspect avec le temps, leur comportement sous la pluie, leur poids et leur entretien.

Prix indicatif, à modèle comparable. € = plus accessible, €€€ = plus élevé.

Cuir véritable

Le cuir véritable vient d'une peau animale, en général de la vachette, rendue imputrescible par le tannage. En France, la loi réserve le mot « cuir » à la matière obtenue à partir de la peau animale (décret n° 2010-29 du 8 janvier 2010).

La fiche produit précise souvent le type de cuir. Le cuir pleine fleur garde la couche supérieure de la peau et son grain naturel. Le cuir fleur corrigée a une surface poncée puis recouverte d'une finition, au grain plus régulier. La croûte de cuir provient de la couche inférieure de la peau.

À savoir : chaque peau est différente. Un grain irrégulier, de petites marques ou de légères variations de teinte sont normaux. Le cuir pèse plus lourd qu'un sac synthétique de même taille, et il demande un peu d'entretien.

PU (polyuréthane)

Le PU est une matière synthétique : un tissu de support, souvent en polyester ou en coton, recouvert d'une couche de polyuréthane dont la surface imite le grain du cuir. Il ne contient pas de peau animale. Le PU n'est donc pas du cuir, même si le commerce emploie souvent les mots « similicuir » ou « cuir PU ».

Le PU est léger, l'eau glisse sur sa surface et un coup de chiffon suffit à le nettoyer. Il ne se patine pas : l'aspect reste le même au fil des mois.

À savoir : après un usage prolongé, la couche de surface peut se craqueler ou s'écailler, surtout aux plis et aux angles. La chaleur, le soleil direct et l'humidité prolongée accélèrent l'usure. Le baume pour cuir ne sert à rien sur le PU.

Polyester

Le polyester est une fibre synthétique fabriquée à partir de dérivés du pétrole. Il existe aussi en version recyclée, souvent à partir de bouteilles en plastique. La fibre sert à tisser de nombreux tissus, dont la toile Oxford.

Le polyester est léger, absorbe peu l'eau et sèche vite. Il rétrécit peu, se déforme peu et garde bien sa couleur.

À savoir : la fibre absorbe peu l'eau, mais un tissu en polyester n'est pas imperméable pour autant. Sans enduction, l'eau passe entre les fils. Le tissu peut aussi former de petites boules aux endroits qui frottent, et il craint la chaleur forte, comme celle d'un fer à repasser.

Tissu textile

« Tissu textile » est un terme général : il désigne tout tissu fait de fibres textiles. Les fibres peuvent être naturelles (coton, lin), synthétiques (polyester, polyamide) ou mélangées. Le terme seul ne dit donc pas de quelle fibre il s'agit : la composition exacte est indiquée sur l'étiquette du sac.

Le comportement du tissu dépend de ses fibres. Une toile de coton a un toucher mat, laisse passer l'air et prend un aspect usé avec le temps. Une toile synthétique est plus légère et sèche plus vite.

À savoir : le coton absorbe l'eau, sèche lentement et peut s'éclaircir au soleil. Les taches se nettoient à l'éponge avec de l'eau tiède et un savon doux, sans eau de Javel.

Toile Oxford

La toile Oxford n'est pas une fibre mais un type de tissage : les fils, souvent doublés, se croisent comme dans un panier, d'où un petit motif en damier. Pour les sacs, elle est en général tissée en polyester ou en polyamide (nylon), et son envers est souvent enduit pour freiner l'eau.

Le chiffre suivi d'un « D » (300D, 600D, 900D…) indique l'épaisseur du fil : plus le chiffre est élevé, plus le fil est épais et la toile lourde. La toile Oxford résiste aux frottements et aux accrocs : elle est courante pour les sacs de voyage et de tous les jours.

À savoir : une toile enduite freine l'eau, mais un sac n'est pas étanche pour autant. L'eau peut passer par les coutures et les fermetures éclair.

Polyester ou toile Oxford : quelle différence ?

Le polyester est une fibre, la toile Oxford une façon de tisser. Une toile Oxford peut donc être en polyester. Quand une fiche indique « toile Oxford », elle renseigne sur le tissage ; quand elle indique « polyester », elle renseigne sur la fibre.